古人重视名字的内涵，通常的惯例是先起名，待成年之后根据名的含义起个字号。并且有四种起字号的惯例：
1．意义相同的：
即表字和名意义相同，相通，是并列关系，所以又叫“并列式”。如屈平，字原。广平曰原，意思相同。颜回,字子渊。渊，回水也，意思相同。 宰予，字子俺。予，俺也，意思相同。
2．意义相近的：
即表字和名意思相近，但不完全相同，可以互为辅助，称做“辅助式”。如：梁鸿，字伯鸾。鸾和写都是飞禽，但不是一种，鸿雁和鸾凤可以互为辅助。 陆机，字士衡。机、衡都是北斗中的星名，互为辅助。郑樵，宇渔仲,樵是打柴的，渔是钓鱼的,《大海》，常为侣伴，互相辅助。
3．意义相反的：
即表字和名意思正相反，这种情况可称为“矛盾式”，如： 曾点，字皙。点为黑污，皙为白色。朱熹，宇元晦。熹是天亮，晦是黑夜。刘过，字改之。改了就不为过错。
4．意义相顺的：
即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，这种情况，可称做“扩充式”。如：徐干，字伟长。《孔丛子》曰：“非不伟其体干也。”名和字在一句话中意思相顺，而且字对名作了补充解释。曹操，字孟德。《荀子·劝学》篇说：“生乎由是，死乎由是，夫是之谓德操。”字和名在一句话里，合成德操，即道德操守，字对名作了修饰性解释和补充。赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。
而起字号的另一原因是，古人受礼遇文化的影响，认为名是父母取之，因此叫名的人也只有长辈。而同辈人若叫对方的名，除非是极好的朋友否则就有不礼貌的嫌疑。因此在古人成年之后则要起个字号，以方便别人叫之。而字号则必须与其名意义相辅相成，因此也就有了上面4条规矩。
简单粗暴：
姓：家族的标志；
名：正式的名字，由长辈或老师给取的，记入家谱；
字：男子举行冠礼之后，根据自己名字的意义，或者自身的志向等，自己取的称谓；
号：相当于现在的网名ID，文化人捣鼓出来的玩意儿。
不熟悉的人可以称呼姓、名、字和号的任一种。比如毛先生、润之先生等等。
又：
“名”是由父亲在孩子三个月时为其命名。并往往通过取名体现对子女的期望。唐人孔颖达为《檀弓上》作注时说：“生若无名，不可分别，故始三月而加名，故云幼名也”。人一出生就要起名，是为了分别彼此，否则便无法以独立身份进入既有的社会秩序系统之中。
“名”是供长辈对晚辈、老师对学生 、上级对下级，以及谦虚的称呼自己的时候用的。平辈之间，如果关系非常亲近，在私下也可以直接称名。古代在尊长之前，一切的自称都要用“名”，而不能用“字”或“号”。
这样看来古代的名很像我们现代的小名、乳名，是长辈和很亲近的人私下可以喊的名字。“字” 从周代开始，人们在名以外，又另取字。《礼记·檀弓》称：“始生 三月而加名，故云幼名；年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字。”“年二十有为父之道” 时加“字”，女子，则是“许嫁笄而字”，到了可以出嫁之时（15岁）加“字”。
“字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字”。名和字一般在意义上都存在一定的联系。有两种情况：
1、“名”和“字”词义相近或“字”是对“名”的进一步阐述，例如：屈原 名 平，字原，“原”是宽阔平坦的意思。杜牧，字牧之。延伸解释林牧的含义。赵云，字子龙。周易说“云从龙，凤从虎”。意思相顺。
2、“名”和“字”意思相反的，例如：韩愈，字退之。朱熹，字元晦。熹是天亮，晦是黑夜。“字” ，是供平辈、晚辈和自己称呼的。所以在古代，对平辈或长辈"直呼其名"是一种不尊重对方的无礼行为。
取字，正是为了解决这一问题。古人的字。彼此地位相当者，尊称别人用字不用名，谦称自己用名不用字。这样显得更亲切。如果说起名是为了分彼此，那么取字就是为了分长幼、明尊卑。现代人的名字就是融合了古代的名和字，长辈和平辈都可以称呼。不受局限性。
“号”也是一种名字称呼，分自己起的叫"自号"，别人起的叫"别号"。《周礼》解释说，号为“尊其名更为美称焉”，意思是说，号是人在名、字之外的尊称或美称。早期的号具有这一特点，有号的人多是那些圣贤雅士。用来自称也非常方便。号的实用性很强，除供人呼唤外，还用作文章、书籍、字画的署名。
古人除有名、字外，又多取号以代替名字。号是一种固定的别名，又称“别号”。早在周朝时，人们就已经开始取号。对此，先秦时期有名字又有号的人并不太多，至秦汉魏晋南北朝时，取号的人仍不很多，名载史籍者仅有。但是，到了隋唐时期，伴随着封建国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另取别号的人也逐渐多了起来。
自号，主要是表达自己的志向、信仰、节操、情趣、爱好、性格、人生观等等。如：苏轼，号东坡居士。李白：字太白，号青莲居士。李清照：号易安居士。诸葛亮，号卧龙。庞统，号凤雏。
他号。是别人起的号，也叫绰号。如陶渊明别号五柳先生、葛洪别号抱朴子。老子别号广成子、范蠡别号鸱夷子皮等。而当代的微信名、网名、笔名、艺名、都可算做"号"的范畴。
所以，划重点：如果自己觉得父母起的名字不好的，不用再纠结要不要改名了，完全可以给自己起个字、号、网名、艺名。
