自１９８１年美国研究人员发现世界首例艾滋病病例后，艾滋病在全球范围内迅速蔓延，逐渐成为全球关注的重要公共卫生和社会热点问题。为提高人们对艾滋病的认识，世界卫生组织于１９８８年１月在英国伦敦召开有１００多个国家卫生部长参加的高级会议，会议确定每年１２月１日为世界艾滋病日(World Aids Day)，号召世界各国在这一天举办各种活动，宣传和普及预防艾滋病的知识。

　　2005年联合国艾滋病规划署将防艾工作交由一个名为“世界艾滋病运动”的独立机构负责。“世界艾滋病运动”结合自身工作情况，将2005年至2010年世界艾滋病日的宣传口号都确定为“Stop AIDS. Keep the Promise. 遏制艾滋，履行承诺”。

　　联合国将2009年至2010年艾滋病日的主题确定为：“普遍可及和人权”，意在强调实现艾滋病预防、治疗、关怀和支持的普遍可及是保护人权的当务之急。

　　世界艾滋病日历年主题：

　　２００９年至２０１０年：主题为“普遍可及和人权”。 艾滋病防控在撒哈拉以南非洲地区仍任重道远

　　２００８年：主题是“领导”，宣传口号为“遏制艾滋、履行承诺”。

　　２００７年：主题是“领导”，宣传口号为“遏制艾滋、履行承诺”，意在突出领导者在艾滋病防治中的作用。

　　２００６年：遏制艾滋、履行承诺

　　２００５年：遏制艾滋、履行承诺

　　２００４年：关注妇女，抗击艾滋

　　２００３年：沿用去年“相互关爱，共享生命”的宣传主题，强调以消除歧视、倡导关爱的精神来鼓励全社会积极行动，采取更为有效的措施，为艾滋病病毒感染者和病人创造更为宽松和谐的生活环境。

　　２００２年：相互关爱，共享生命

　　２００１年：预防艾滋病，你我同参与

　　２０００年：预防艾滋病，男士责无旁贷

　　１９９９年：关注青少年，预防艾滋病——倾听、学习、尊重

　　１９９８年：青少年：迎战艾滋病的生力军

　　１９９７年：生活在有艾滋病世界中的儿童

　　１９９６年：同一世界，同一希望

　　１９９５年：共享权益，共担责任

　　１９９４年：艾滋病与家庭

　　１９９３年：时不我待，行动起来

　　１９９２年：预防艾滋病，全社会的责任

　　１９９１年：共同迎接艾滋病的挑战

　　１９９０年：妇女与艾滋病

　　１９８９年：我们的生活，我们的世界——让我们相互关照

　　１９８８年：全球共讨，征服有期