当夫妻双方有性交的愿望时，都会通过生殖器官的生理变化表现出来。当男性有性愿望时，会表现为阴茎勃起。而女性在有性愿望时，主要表现为阴道有润滑物质的产生，阴道管内部加长及扩张，阴道中段子宫颈抬高的"帐蓬作用"，阴道管的外1/3处血管充血形成“高潮平台”。
显然，正如男性的阴茎勃起是为性交作准备一样，女性的阴道管扩张和润滑也是为性交作准备。可以说，阴茎勃起是男性性交心理需求的生理学表现，而阴道管扩张和润滑是女性性交心理需求的生理学表现。
向先生最近为夫妻性生活不愉快伤尽了脑筋。当他在性生活过程中把阴茎插到阴道深部时，妻子就抱怨说很痛。由于过去性生活时并未发生这种情况，妻子就埋怨丈夫最近动作过于粗暴，其子宫颈口被大力撞击，引起疼痛
丈夫则埋怨妻子不注意卫生，患了妇科病，子宫颈口有炎症，才会引起疼痛。当两人求助于医生时，医生经过检查，妻子的子宫颈口并未患炎症。那么，向家夫妇的性生活到底出了什么问题?这得从性反应各期的阴道生理变化谈起。$SplitPage$
兴奋期的阴道反应
兴奋期是性欲发动、身体进入性紧张的阶段，是性唤起的开始。
当女性受到肉体的或心理的刺激而作出性反应时，其生理反应首先表现为阴道的润滑作用。通常在性刺激开始的10～30秒内，阴道壁就会出现润滑物质。
以前有些关于性知识的书说，这些润滑物质来自宫颈和前庭大腺。但科学研究表明，这两处的分泌物对阴道的润滑并没有决定的作用。那么，这些润滑物质来自何方?当女性性紧张度升高时，在阴道壁上会观察到类似"出汗"的现象。
可以见到整个阴道管壁上有黏液样小珠。当性紧张度增加时，这些小珠融合，在阴道管壁上形成了一层平滑的液膜。阴道壁的这种润滑作用，在女性性反应周期的兴奋早期就可发生。
上面说到，这种润滑物质来自整个阴道壁而不是子宫颈及前庭大腺。但是，医学家通过解剖学的研究已经知道，阴道壁基本上没有能产生分泌物的腺体，那么，阴道壁是用什么方式产生这种润滑物质呢?
原来，这种润滑物质是围绕整个阴道管的静脉丛扩张并渗出的结果。也就是说阴道周围的血管充血，血管中的液体通过具有半渗透性的阴道壁上皮渗入阴道，成为润滑物质。
临床医生还观察到，有些因患病而切除了整个子宫和双侧输卵管的妇女，也能见到阴道壁"出汗"现象。这也说明了这些润滑物质并非来自宫颈。$SplitPage$
由此可见，血管充血是兴奋期的基本生理过程。在男性，这是很容易理解的，因为阴茎海绵体及尿道海绵体充血造成了阴茎勃起。在女性，反应似乎与男性不同，但其实际生理过程也是血管充血。
阴道在平时前后壁是紧贴在一起的，可以说在性兴奋之前阴道内并没有空间，只是当女性受到有效的性刺激时，阴道会发生扩张。在兴奋期，阴道管的长度也发生了变化，首先是阴道管的内2/3加长和膨胀。
与此同时，子宫颈和子宫体也缓慢地被拉向后上方。这一变化以及阴道穹窿的膨胀，与阴道管内2/3的膨胀有协同作用。对于处于前位的子宫，由于这种宫颈从阴道轴的抬高，形成了所谓"帐蓬作用";对于后倾明显的子宫，就不会发生宫颈在阴道轴上的抬高。
在兴奋期，除阴道管扩张以外，由于血管充血，阴道壁的颜色也会发生变化，由原来的淡紫红色变为深紫红色。在兴奋期的起始阶段，颜色的加深只是斑块状的，在兴奋期接近结束时，由于骨盆充血得更加利害，阴道管的颜色的加深已连成片，蔓延到整个阴道管。
在兴奋期向平台期发展的过程中，由于阴道管内2/3扩张的结果，阴道壁的皱褶逐渐展平。
上文谈到的向家夫妇，到底发生了什么事呢?
医生经过详细了解，向家夫妇性生活不愉快的事是今年春节开始的。医生在谈话中注意到这样一件事：向先生在春节期间参加了大学同学的聚会，很晚才回家，回家后非常兴奋，连夜翻旧日记和信件来看。向太太早就听说向先生大学时的同学李小丽钟情于他，只是由于父母从中阻挠而未能成为眷属。
向太太盘问丈夫在聚会中有没有见到李小丽，丈夫说话吞吞吐吐，自此以后，夫妻之间就起了疑心。于是，医生就作出了解释，在夫妻性生活协调的情况下，妻子有充分的性唤起，在性反应过程中阴道管延长、扩大并充分润滑，因此不会感到阴茎撞击子宫颈口的疼痛，而现在由于夫妻间感情有隔膜，性交时阴道未能充分扩大、延长及润滑，才会使妻子感到性交疼痛。因此，向家夫妇的性交疼痛问题，首先要从心理上解决。$SplitPage$
平台期的阴道反应
平台期是兴奋期后和高潮期前一个约半分钟到几分钟的阶段，是性紧张平稳发展的阶段。
在这一阶段，血管充血达到高潮。因此，在此期男性的阴茎完全勃起。与此相对应，女性的阴道在平台期形成"高潮平台"。这是指阴道管的外1/3在平台期发生显著的局部血管充血反应，并因静脉充血肿胀而明显增厚，阴道管变得比原来窄小，对插入阴道的阴茎有一种明显的"紧握"作用。这标志着性紧张度达到平台期水平。
在平台期，除阴道整个外1/3的血管充血外，大阴唇也充血。$SplitPage$
高潮期的阴道反应
高潮期是性反应的高潮，也是在性紧张过程中最短暂的阶段，往往只有数秒钟。
在高潮期，阴道的内2/3虽然还在扩张状态，但扩张的程度并不超过兴奋期及平台期。
女性在高潮期的阴道主要反应是阴道的外1/3的区域充血，形成所谓"高潮平台"。高潮平台有规律地强烈收缩，这是高潮期一种很有特征的反应。开始收缩的间隔约为0.8秒。如果性紧张度达到最高水平，高潮平台起先会有持续2～4秒的痉挛收缩，然后才改为这种间隔0.8秒的有规律的收缩。性高潮体验重复的次数因人而异，有的人为3～5次，也有的人多达10～15次。
刘先生和张女士是一对再婚夫妇。刘先生再婚后觉得现在的妻子在性生活中的表现不及前妻。前妻在性生活中有很强烈的性高潮，阴道痉挛收缩，并有呻吟，而张女士的这些表现却不明显。
当刘先生问及她时，张女士说已达到性高潮，刘先生怀疑妻子说的是假话。事实上，男性性高潮有明显的标志，即射精;而女性性高潮并没有像男性性高潮那样有明显的标志。因此丈夫不一定知道妻子是否真正有性高潮。也才会出现妻子假装性高潮来取悦于丈夫的事。$SplitPage$
高潮强度取决于多种因素，如性刺激的方式及有效程度、体力、心理状态、夫妻间的关系。就女性在高潮期阴道的反应来说，高潮平台重复收缩的时间和幅度也有很大差异。不同的妇女有所不同，在同一女性，在各次性高潮经历之间也会有所不同。因此，丈夫要对这些情况有所了解，不要把妻子的性高潮看得太绝对，更不要随便怀疑妻子而伤害夫妻感情。$SplitPage$
消退期的阴道反应
在消退期，身体的肌紧张逐步松弛，血管充血逐步消散。这一阶段往往持续5～10分钟。有的女性由于在性交过程中没有达到性高潮，这一阶段可能会持续数小时甚至更久。
在此阶段阴道外1/3局部血管充血迅速消退。阴道外1/3的中心腔实际上扩大了。阴道管的内1/3退缩到受刺激前的塌陷状态。
阴道前壁迅速退向阴道底部，阴道在子宫颈处的"帐蓬作用"减弱了。刚才升高了的子宫颈返回阴道轴，阴道穹窿也塌陷，但这些过程不是马上完成的，通常要在高潮期性紧张度释放的3～4分钟之后才能完成。
刚才平台期时阴道黏膜颜色的改变也得到恢复，也就是说从深紫红色变回平时的淡紫红色。这一过程也是缓慢的，往往需要10至15分钟。
当阴道内2/3的扩张反应及阴道外1/3的局部静脉充血消退时，典型的阴道的正常皱褶就更加明显。
从上面的分析可以看出，消退期实际上是兴奋期生理变化的一个相反过程。
但是也有少量的女性，直到消退期还可见到阴道的润滑作用。这说明她仍然保持着一定程度的性紧张度，但也有可能是性紧张度的重新产生，并可以重新进入性高潮。
