人类的性冲动，是一种天生的本能，而手淫是一种性行为的表现形式，它的发生其实是比较普遍的。从婴儿时期就有这种行为。儿童医学心理学家观察到，正常的婴儿，在出生后半年左右，就开始对自己身体的各部分进行探索，其中包括了用手去抚摸外生殖器，只是这时并不会有任何感觉上的反应。这种下意识的举动，与口腔吸吮动作一样会产生舒适感觉。在这个阶段，父母亲通过与幼儿身体的接触所给予的刺激，亦使婴幼儿得到舒适的满足。当幼儿渐渐长大时，即使父母的接触少了，但这种满足舒服的要求仍然存在，于是就会出现其它方式的满足行为，例如吸吮手指或衣物，而抚摸生殖器的现象的出现也就不足为奇了。但随着成长发育，不断接触新鲜的事物，不断增长知识和多种爱好，足可以依此达到精神心理上需要，这样就会逐渐减少和改变了以前的行为，所以不会导致习惯性手淫。
到了青春期，由于生殖器官和性腺的发育，性激素的分泌增加，使男子性冲动强度增加(青春期至成年阶段为高峰)，此时为了满足这种要求，很容易产生一种自我的、最简单而又不易被人所知的手淫行为。
婚后由于夫妻之间的需求差异，不可能完全一致，某一方有时也会以此种方式来弥补其不足，这并非是罕见之举。
至于成年独身者的情况，亦可想而知，不必赘述。
