他们可能会认为这种行为是坏习惯，但从大部分情况来看，恰恰不是。婴儿象认知其他身体部位一样探索生殖器——通过触碰的方法——然后认识到那里是愉悦感觉的一种来源。
无知地重复触碰完全是自我发现和玩乐的正常部分。然而很多大人对手淫隐含了冲突的感觉，觉得这种行为在某种程度上是不道德或不健康的。当家长对孩子的生殖器探索行为反应过激时，孩子会推断自己有什么问题。
几乎所有儿童偶尔手淫，在4岁左右最常见，并在青春期时再次出现。学龄前儿童倾向通过用手、摩擦大腿或与某物体摩擦来刺激生殖器。当孩子正在手淫时会看上去迷醉或兴奋。
一般来说，大部分父母宁愿看见孩子吮吸拇指也不要看见他玩弄生殖器。但正如挖鼻子，你最有可能控制的习惯发生的地点。作为普遍规则，一旦儿童感觉到在公众场合做这种行为是不适当的，他们只会私下手淫，因此父母会没那么容易发现，也没那么担忧。
健康忧虑与多数想象相反，手淫不会导致身体症状或引起任何健康风险。最大的危险隐含在父母的反应里。当儿童被强迫对探索和享受自身身体感到罪恶或感到这种行为是淘气的时候，他们可能会承受情绪上的伤害。
不应做的事
忽略你的惊讶与不安，如果你碰见孩子手淫时，试着不要做消极反应或作出判定性的评价。这种反应只会让孩子感到羞愧。就像对其他习惯那样，过激反应会对阻止更坏发展有反效果——你的孩子可能只会更多地手淫，这会让他感到罪恶并减少他的自尊。
应做的事
当你教导孩子有关身体部位的事时，用适当的名字来称呼他的生殖器。如果你发现孩子在人前手淫，用其他活动分散他的注意力。当他到了能理解的年龄——大概4至5岁——向他解释触摸生殖器是我们不在别人面前做的事。
由于手淫是一项情感上沉重的话题，其他人对这种行为冷静反应是重要的。确保其他照看者意识到你是如何处理情况的。不管你在孩子忙于自我探索时如何努力去保持冷静和实事求是，如果祖父母或保姆对手淫有强烈的负面反应时，他可能会感到罪恶和困惑。
但如果你的孩子强制地手淫、不听教导在公众场合手淫或她尝试与他人手淫，你应向小儿科医师咨询。这很可能是他曾看过露骨的性资料或曾被性凌辱。如果你对手淫感到高度矛盾，你也应该与医生讨论指导方法。
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