自古以来，维持一种持久、旺盛的性功能是人类心中共有的愿望，但是随着年龄的增长，当一个人步入老年期后，身体的各器官的生理机能就会呈现衰退的变化。同样，伴随着生殖器官的逐步萎缩，生育能力也会相应的下降，甚至丧失，这就是性衰老。在我国，随着社会人口结构的逐步老龄化，如何正确认识性衰老，正确对待老年人的性需求，保证老年人的性健康，已成为老年医学研究的重要课题，值得全社会成员共同关注。
“食、色，性也”。性是人类与生俱来的一种正常的生理功能。专家认为，性生活具有三大功能：生育功能、健康功能和享乐功能。由此可见，性不仅是人类种族繁衍所必需的，也是男女间情爱交流、享受快乐的源泉，是保持个体身心健康，维护夫妻和睦、社会和谐的基础。自古以来，维持一种持久、旺盛的性功能是人类心中共有的愿望，但是随着年龄的增长，当一个人步入老年期后，身体的各器官的生理机能就会呈现衰退的变化。同样，伴随着生殖器官的逐步萎缩，生育能力也会相应的下降，甚至丧失，这就是性衰老。在我国，随着社会人口结构的逐步老龄化，如何正确认识性衰老，正确对待老年人的性需求，保证老年人的性健康，已成为老年医学研究的重要课题，值得全社会成员共同关注。
衰老是人类生命周期中不可避免的生理现象，性功能也不例外。它的生理变化主要源于体内性激素的分泌水平随年龄增长而大幅下降，导致性器官逐步萎缩，特别在女性更年期后，这种变化更为明显;且随着心血管系统、神经系统功能的减弱，对性刺激的兴奋性及性高潮时陕感的体验也大为减弱。
老年男性的性生理变化具体表现为：(1)睾丸功能的减退，导致精子总数减少，精子活力减低和精液量的下降;(2)阴茎勃起所需的时间随年龄的增长而延长，勃起的硬度也随之减弱，有时临近射精仍不能完全勃起;(3)阴囊、阴茎对性刺激兴奋性减弱，表现为阴囊收缩力减退，阴茎勃起后不够坚挺，射精时压力不足，射精后快感减弱;(4)对射精的控制减弱，有时还没有达到高潮就射精，部分老年人还会出现不射精的情况。
老年女性的性生理变化主要表现为：(1)从更年期开始，卵巢排卵停止，体积逐渐萎缩，生育功能消失;子宫、宫颈也随之萎缩;(2)阴道分泌物减少，特别是前庭大腺在性刺激时，分泌粘液量减少，缺少对阴道的润滑作用，导致女性出现性交疼痛或不适;(3)阴道的黏膜、肌肉组织萎缩变薄，弹性减弱，降低性高潮的出现频率;(4)性高潮时生理反应减弱，表现为乳房反应消失，外阴充血减少，阴蒂勃起反应减退，性快感持续时间短暂。
现实生活中，由于性知识的缺乏和对性衰老的误解，使得公众舆论和社会传统观念一直对老年人性生活与性心理都持否定或忽视的态度。人们普遍认为人到老年性机能的减退是必然的，性欲和性行为的急剧减少乃至完全消失是正常的不可避免的。传统养生文化也认为“房事损耗精气，不利于延年益寿”;“轻心寡欲，才可颐养天年”。对于部分老年人所表现出来的性需求，例如老年离婚、再婚、未婚同居等社会现象，往往会受到他人的嘲讽甚至指责，因而很多老年人会有意识的压抑自己的性欲，减少以致停止性生活。事实上，通过近些年对老年人性问题的调查研究发现，大多数老年人仍具有性的需求，特别是健康状况良好的老年人，性衰老并不等于性功能的丧失，并不意味着性欲望必然减退，他们依然可以从适度的性生活中获得性满足的快感，而且保持规律的性生活有利于身心健康和延年益寿。相反，强行制止性生活会使生理和心理受到压抑，会降低人体的免疫功能，容易导致各种疾病损伤寿命。性医学研究还证明人的生殖器官也会出现“用进废退”的现象，长期无性生活的老年人其生殖器官萎缩程度要比过正常性生活的同龄人严重很多。因此老年人的性生活是正常的生理、心理需求，是晚年健康生活的标志之一，不应随着性衰老而停止。
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