全世界只有汤加人以肥为美，而绝大多数文化并不赞同这种审美观点。尽管如此，男子肥胖尚容易为人们所接受，“将军肚”似乎还显示出魁梧与权势。女性肥胖将导致身价大跌，就算高官厚禄也免不了让别人在背后说几声“像个老大妈似的”，这种评头品足的称谓使她们难免产生挫折感或失落感。但人们越来越关注的是肥胖与多种健康问题的密切关系，如心脏病、糖尿病、脂肪肝、动脉硬化等。虽然从专业人员角度分析超重者的心理特征不应与体重正常者有明显差异，性关系也不应存在什么困难，但事实上有些人确实因为肥胖而影响了她们的性表达能力或滋生出一些更为严重的心理问题。
她们似乎在心理上对食物成瘾了，只有在进食时才会摆脱各种社会的或精神的压力而不为他人的情绪所左右。当青春期便开始肥胖时，她们的社会活动机会会减少，因而会感到被抛弃、孤独、缺乏自尊，若这种局面持续下去就将导致她们缺乏人际交往的技能和经验，性心理的发育也将不健全。
肥胖妇女在减肥过程中也可能遇到性问题，因为她们没有足够的时间来适应自己的新身体形象，如对方性要求的增强使她们感到畏惧。另外，有些人对减肥怀有过分的期望，满以为减肥会把丈夫早已别移的恋情收回来，然而，幻想并没有使所有问题挥之而去，生活也并没有自然而然地变得尽善尽美，于是心理不平衡会激发更严重的婚姻冲突或性冲突。因为肥胖不仅仅是热量摄取大于消耗的生理因素所决定的，还受遗传、心理等多方面因素的影响，所以只采取节食、细嚼慢咽，甚至抽吸脂肪、胃气球手术或肠道改造手术措施，并不一定能带来持久的减肥效果，有时还会出现反跳现象。
近20年来，国外注意到一种新的饮食障碍，称为贪食症，它指的是那些一方面暴饮暴食，另一方面却又通过自我呕吐、滥用通便剂或利尿剂、过度锻炼、禁食来保持较低水平的体重的患者。暴饮暴食多因过分节食等因素而激发，也可因精神极度痛苦造成，此外便是为了增强她们的性吸引力，以挽救自己濒临破裂的婚姻关系。年轻妇女易于发生贪食症，她们会因婚姻、性或事业上遇到的困难而丧失安全感，这种冲击会使自己失去控制能力。当然，她们的暴饮暴食并不会获得预期的效果，因为她们需要的并不是苗条而是有意义的人际和婚姻关系。
贪食症患者和肥胖症患者的性感受、性欲和性活动普遍降低，她们的主要问题往往不是这些性问题，但又与性问题密切相关。她们容易缺乏应有的责任心，容易伴有一些人格问题或人际关系问题，社交活动能力差，丧失生活斗志和追求。为了促使这些问题的克服，应通过教育和心理治疗鼓励病人正视自身形象和自我价值，消除种种不安全感和焦虑，鼓起勇气建立正常的人际交往和社交能力，改善夫妻关系，注意从根本上加强夫妻间情感的沟通，这样才会恢复自信心，恢复正常的饮食习惯。
