在荷兰，社会廉租房的数量占到住房存量的35%（2005年，注1），遥遥领先于大部分欧盟国家。紧随荷兰之后的丹麦、奥地利、瑞典、英国和捷克，这一比例只有20%左右。经过多年的发展，荷兰已经形成了一整套完善的社会廉租房制度。
在荷兰政府的网站上，社会廉租房（Sociale huurwoningen）被定义为向那些住房有困难的人提供的廉价出租房。大部分的社会廉住房都属于公共房屋公司（woningcorporatie）的资产。社会廉住房的月租不得高于€652.52（2011年标准）。
登记
2011年1月1日之前，理论上人人都有资格排队等候社会廉租房，想申请廉租房的人首先要到公共房屋公司登记排队。在一些地区，申请社会廉租房的人还必须拥有市政厅发放的居住许可证。这种居住许可证旨在实现紧缺或廉价住房的公平分配。
然而自2011年1月1日开始，公共房屋公司必须将90%空出的社会廉租房分配给年收入低于€33614 (2011年标准)的家庭，其余10%则可分配给收入高于上述标准的家庭。如今，在荷兰全国最大的公共房屋公司房源中介网站WoningNet 上已经写明，只有收入年收入不超过€33614的家庭才有资格登记申请社会廉租房。
等待
申请者一旦登记，就开始了漫长的等待过程。一般等待的时间要4-5年，而在阿姆斯特丹、乌特列支等房源紧张的大城市，等上10年也毫不奇怪。
公共房屋公司通过网络、免费杂志等渠道定期公布空出的房源，登记者对看中的房子进行申请。以WoningNet网站为例，网站每两周都会公布空出的房源。每名排队者都可以在其所登记的地区选取最多三套住房进行申请。网站对每套住房的所有申请者按照登记年限长短进行排队，排在前15位的人随后就会被邀请在规定的时间去看房。看过房后，申请人可以自己决定是否接受这套住房，并在网站上选择“接受”或“拒绝”。然后，网站再对选择接受的申请者进行排队，排在第一位的人就最终可以获得这套廉租房的租住权。而其余的申请者再继续等待下一次的机会。
优先照顾
此外，一些有如下特殊情况的人能得到优先照顾：
• 健康原因，如申请者现有的住房条件对健康有不利影响
• 社会原因，如面临流落街头的危险或现有的居住条件严重阻碍申请者的社会生活
• 年龄原因，如30岁以下的年轻人或55岁以上的老人
• 等待年限
• 居住地和工作单位的距离太远
• 搬离稀缺住房的人
• 拆迁户
房屋公司在每套住房的申请条件中都会注明对那类有特殊情况的人可以优先照顾。一旦某套住房的申请者中有符合照顾条件的人，他就会被“插”在其他排队者的前面，优先获得房子的租住权。
签订合同
获得租住权的申请者会被相关的公共房屋公司邀请前去签订合同。他们一般还会被事先要求出示身份证件、工资单和相关优先照顾证明等。在房屋公司对这些证明文件审核通过后，申请者就可以签订租房合同和拿钥匙了。一般情况下的租房合同是没有固定期限的，换句话说就是想住多久就住多久。
大部分的廉租房都配备有标准的厨房、卫生间、暖气和冷热水设备。一些廉租房还配有双层玻璃、地板等。另外，也有一些住房没有暖气设施，这类住房一般房租较便宜。
每名住客在搬离廉租房时都有责任将房子还原成刚搬进来的样子，如拆除墙纸、地板等，但也可以和下任住客达成交接协议，在下任住客同意的情况下，可以对某些设施和装修物件予以保留。
此外，廉租房只供承租者及其家人租住，不能用于出租，从中牟利。
租房补助
此外，收入较低的租房者还有机会向税务局申请租房补助。
2011年租房补助的申请条件：
• 申请者必须是成年人
• 申请者必须租住在一套独立住宅中。这意味着房子必须有自己的大门，自己的厅堂或卧室，自己的厕所和自己的厨房。
• 出租房月租不低于€ 208.61且不高于€ 652.52
如果申请者小于23岁并且其补助伙伴和合住者也小于23岁，那么月租不能高于€ 361.66
• 申请者的收入，申请者的补助伙伴和合住者的收入决定了其是否有资格得到租房补助以及补助的高低。
申请租房补助收入条件如下:
| <65岁 |
一个人居住 |
年收入< € 21625 |
| <65岁 |
多人合住 |
住客年总收入< € 29350 |
| >=65岁 |
一个人居住 |
年收入< € 20325 |
| >=65岁 |
多人居住 |
住客年总收入< € 27750 |
• 所有租住者都必须登记在申请租房补助所对应的地址。
• 所有租住者都必须有荷兰国籍或居留证
此外，还有一些有特殊情况的人即使不满足上述所有条件，但还是可以拿到租房补贴。如因家中住有一名残疾人而住在一套被改造过的房子里的人；因家庭成员太多而不得不住在更大和更贵房子中的人等；有特殊护理情况，特殊收入情况或特殊能力情况的人。
申请租房补助的人只需要到税务局网站上填写申请表，填上自己估计的本年年收入。税务局就会按照这一收入估算每月向申请者发放租房补助。来年税务局在根据申请者过去一年的实际收入重新计算住房补助，申请者则根据最后的计算结果多退少补。
注1： 数据出自《2009欧盟社会情况（The Social Situation in the European Union 2009）》报告
