如西汉开国名臣张子房和蜀汉丞相诸葛亮一样，大明王朝的开国功臣刘伯温，也是个被神化了的人物。民间传说刘伯温“前知五百年、后知五百年”，他应答朱元璋的“烧饼歌”，就是一个神话故事。这故事说，一日朱元璋正在大殿上吃烧饼，忽报刘伯温求见。朱元璋心血来潮，便将咬了一口的烧饼放回碗中，将碗盖上，待刘伯温进来后，便问道：我听说你有通神的本事，那么你知不知道我碗中是些什么东西呢?刘伯温也想在皇帝面前露一手，于是掐指一算，答道：一半像太阳，一半像月亮，被金龙咬了一口，所以缺了。朱元璋一听，吃惊之下，佩服得不得了，就向他请教自己百年之后，会出现什么情况。刘伯温说天机不可泄露。朱元璋不答应，非听不可。刘伯温无奈，只得说如果一定要讲，我将犯万死之罪。朱元璋马上赐予他一块免死金牌，让他讲，于是就有了神乎其神的烧饼歌。这歌词很晦涩，恐怕也只有目睹了历史的后人方才明白，其大意就是说朱棣将会夺权，京城将会北迁之类。而把刘伯温神化到极致的，还有一部书名日《推背图》。据说这部书是刘伯温所著，直到今天世界发生的所有事情皆被此书所预言。当然，刘伯温是人不是神，这“烧饼歌”和《推背图》也许是后人为了神化刘伯温的附会之作。那么，真实的刘伯温是何等样人呢?让我们一起回到历史的长河中去走近他吧。
刘伯温，名基，伯温是其字，元武宗至大四年(1311)生于青田(今浙江文成县)一个官宦人家。他的曾祖叫刘濠，在南宋朝廷当过官员。刘濠就是个很有头脑、处事果断、机敏过人的人。南宋祥兴二年(1278)，南宋被元灭国。南宋初亡时，有刘濠的老乡林融起兵反元，事败，元朝派了使者来登记参与过林融起兵的人。参与的人还不少，这份名册若报上去，后果不堪设想。正好，这位使者事毕借住在刘濠家。为了保护名册上的人，当晚，趁使者睡熟后，刘濠一把火将自家的房子烧了，使者只身逃出，名册却葬身火海。使者无可奈何，只得在刘濠的帮助下，重新编造了一份名册，那些参与了林融起事的人因此得免。刘伯温出生在这样的家庭，家教自然非一般人家可比。除有良好的家教外，刘伯温年幼时就表现得聪明机敏。我们的先人们有“从小看大、三岁看老”之说。刘伯温的老师叫郑复初，很看重他，在他小时就曾对他的父亲刘煸说：你祖上积的德大，所以你有这么个好儿子，他将来必然会光耀你家门庭。
刘伯温聪明机敏，先天条件好，然而更重要的，是他后天非常努力。他从小酷爱读书。只要能到手的书，无所不读。他既通经史，又好象纬之学。这象纬之学就是古代的天文学。不仅神秘化了，而且禁止私学。刘伯温何以能学到这门禁学，不得而知。及至成年，他已是经纶满腹的学问家了。元明宗至顺年间，刘伯温小试牛刀，高中进士，分配到江西高安县当了个县丞，官职虽小，但他在任期间就获得了廉政的好名声。省里听说了他的政绩，要将他调上去，他谢辞了。后来，任命他为江浙儒学副提举。元时各处行省皆设儒学提举司，大约相当于现在的省教育厅吧，提举司设提举一人，从五品；副提举一人，从七品，副提举也就是现在的一个副处级。正副提举掌管所在地学校的祭祀、教育诸事。刘伯温偏不因自己位卑，要去议论御史失职之事，结果开罪了权臣，只得辞官回家。当时的人们议论到江南一带的人物时，都会提到刘伯温，而四川的名士赵天泽则将刘伯温排为江南第一号人才。认为他相当于三国时的诸葛亮。
元顺帝至正八年(1348)，台州黄岩(今浙江黄岩)人方国珍在台州起兵，拉开了反元的大幕。方国珍的军队迅速占领了台州、温州、庆元(今宁波)等地，当地官员奈何不得。省里面只得将刘伯温召出。刘伯温同事黄伯生在其《诚意伯刘公基行状》一文里说，省里将刘伯温召出后让他当了个浙东元帅府的都事，仍是个从七品的小官，而元帅府即宣慰司，是省里的一个派出机构。刘伯温到任后，献计筑城抵御，果然使方国珍受阻。这时，左丞相招安方国珍，刘伯温认为招安不妥，因方国珍是第一个起兵反元之人，应乘胜一举将方国珍剿灭，否则后患无穷。从起义反元这一面来看，刘伯温这一计确实很毒，若得逞，元王朝将再苟延残喘一阵也说不定。方国珍听说后，忙用重金贿赂刘伯温，希望刘伯温改变观点。为他接受招安说点好话，但刘伯温不受。方国珍便派人从海上带重金到京城，贿赂当权者们，终于打通了门路，朝廷决定招安方国珍，一面授方国珍官职，一面反而斥责刘伯温霸道。方国珍受招安不久，等到喘过气来后，再次起兵反元，而此时的刘伯温，虽又被省里重新任用负责剿捕之事，却又见疑，不给兵权。至此，刘伯温对元王朝心灰意冷，干脆辞官回家了。刘伯温回到老家青田后，专心著书，写下了反映自己政治主张的传世之作《郁离子》。
刘伯温已经看出元王朝末日迫近，天下势将大乱，便在老家青田读书，著作，韬光养晦等待时机。不久，群雄四起。朱元璋打下浙江金华后，得知刘伯温、宋濂是江南名士，即以重金礼聘，刘伯温卖关子，没有答应。朱元璋手下总制孙炎又亲自写信邀请刘伯温，刘伯温才同意出山。
刘伯温和朱元璋见面后，即向朱元璋陈述了时务十八策。十八策的主要内容是灭陈(友谅)去张(士诚)、灭方国珍、屯兵自养、勿过度扰民、严肃军纪、招纳贤士等等。朱元璋读后非常高兴，即将刘伯温视作心腹。朱元璋初起兵时，奉红巾军头领韩林儿为首。至正十五年(1355)，韩林儿在毫州(今属安徽)称帝，国号大宋，朱元璋得到消息，即表祝贺，到了新年，还令中书省为韩林儿专设御座并叩头礼拜。群臣皆拜，独刘伯温不拜。问他为什么不拜，他说：韩林儿不过是个放牧的小孩子而已。我拜他干什么!显然，刘伯温是以这种方式表明他只忠于朱元璋。朱元璋心知肚明，便召见刘伯温，请教平定天下大计，于是有了一次著名谈话，后人称之为朱刘之间的。“隆中对”。刘伯温向朱元璋分析了群雄形势，陈述了征讨天下大计。刘伯温说：张士诚目前不过自保而已，不足为虑。陈友谅篡夺了红巾军领导权，名号不正，但他占据了上流之地，又时刻想消灭我们，是我们的大敌，因此应当首先消灭他。一旦消灭了陈友谅，张士诚自然势单力薄，就可以一举将其灭掉了，然后挥师北上，占据天下!朱元璋听后大喜，对刘伯温说：先生有了什么好的计策，都一定要告诉我啊!
在元末群雄中，陈友谅确实是朱元璋最大的威胁。陈军攻陷太平后，准备挥师东下，一时形势非常紧张。朱元璋手下将士惊恐万状，有主张投降的，有主张逃到钟山去的，只有刘伯温不说话。朱元璋见状，即将刘伯温召入内室请教。刘伯温愤愤地说：凡主张投降的主张逃跑的，都应杀。朱元璋问：先生有什么好计呢?刘伯温答道：陈军小胜就已经产生了骄傲情绪，骄兵必败，我们设下伏兵待其深入，就能很容易打败他们。要成就帝王之业就在此一举了。朱元璋采用了他的计策，果然大破陈友谅军。论功行赏时，朱元璋要重奖刘伯温，但刘伯温坚决谢绝了。后来，陈友谅军攻破安庆，朱元璋率军亲征，在刘伯温的帮助下，又将陈友谅打得大败而逃。此时，镇守龙兴的陈友谅部将胡美见陈友谅大势已去，便派了自己的儿子到朱元璋军前请降，但条件是不要遣散他的队伍。正当朱元璋面现难色，不知是否该同意这一条件时，刘伯温在后面踢了一下朱元璋的座位，朱元璋一下子醒悟过来，答应了胡美的条件。胡美一降，江西各地都跟着投降。刘伯温在关键时刻为朱元璋平定江西立下大功。
在朱元璋和陈友谅最后的鄱阳湖决战中，刘伯温更是居功至伟。朱、陈两军相战于鄱阳湖，第一天便激战数十仗。朱元璋坐在船上为他专设的胡床上督战，刘伯温则侍立一旁当参谋。激战正酣，刘伯温突然大叫一声，一把拉起朱元璋跳到了另外一只船上，朱元璋还没反应过来是怎么回事，一发炮弹飞来，将他原来乘坐的船炸得粉碎。而陈友谅及其部下只见炮弹击中了朱元璋的座船，却不知朱元璋已经被刘伯温救出，因而大喜，不料换了船的朱元璋又突然出现在他们面前，一个个大惊失色。两军大战了三天三夜，一时难分胜负。刘伯温请求分兵拒守湖口，并与陈友谅军相约于金木相克的那一天决战，结果，陈友谅败死。陈友谅死后，朱元璋以摧枯拉朽之势灭掉张士诚，北取中原，终于成就帝业。而这一成就帝业的过程，全如刘伯温与朱元璋“隆中对”所献的策略。
刘伯温不仅是个谋略过人的军师，也是个铁面无私的执法官。大明王朝建立后，刘伯温与左丞相李善长共同辅佐朱元璋。朱元璋巡幸汴梁(今河南开封)，就让刘伯温和李善长留守京都。刘伯温对李善长说：宋、元二朝，就因为法纪松驰而失天下，因此，我们应整肃法纪。于是，令御史纠劾不要有什么避讳，该查谁就查谁。宿卫宦官有了过错，就上报太子然后按法处置。如此一来，无人再敢藐视法纪。有个叫李彬的人，任中书省都事，犯下了贪赃枉法之罪。此人一直追随李善长，和李善长很好，李善长就要包庇他，便与刘伯温商量，希望看在他的面子上，放李彬一马。要是放在今天，第一丞相亲自出马，不看僧面看佛面，不知能有几个清官敢于不给面子的?刘伯温虽与李善长为朝夕相处的同事，但就是不给李善长这位第一丞相的面子。他将李彬罪行上报朱元璋，得到了朱元璋的批准。当时，京城久旱，正在筑坛祈雨，刘伯温一拿到朱元璋的批准文书，就在祭坛下将李彬斩了。这一来，刘伯温和李善长也就结下了冤家。而这个第一丞相李善长偏又是个外表谦和，内心却忌恨刻薄之人，刘伯温不给他面子，他也就处心积虑要报复刘伯温。朱元璋一回到京城，李善长就告了刘伯温一状，说刘伯温在祈雨的祭坛下杀人，是对老天爷的大不敬，加之那些因刘伯温铁面执法而损失了利益的人，也帮着李善长敲边鼓，尽说刘伯温的坏话，而求了十多天的雨，也一滴未下。朱元璋原本就是个三花脸，便对刘伯温由高度宠信转而产生了不满。刘伯温自然知道伴君如伴虎的道理，正好自己老婆身体欠佳，便以此为由请假回家了。刘伯温请假回家之时，正是朱元璋商议定都之时。朱元璋以一介平民而成帝王之业，毕竟没有多少文化，只为光宗耀祖，竟然想将其老家凤阳定为都城。刘伯温不想自己帮助朱元璋好不容易才打得的天下轻易失去，临走时，还是诚恳地劝告朱元璋，说：凤阳虽然是您的老家，但那里却不是建立都城的地方。王保保(汉人，元朝将领)还活着，不可轻视啊!果然，朱元璋平定西边的战事进展得不顺利，便又将刘伯温召回京城。这次，朱元璋要给刘伯温重赏，准备封刘伯温的祖父、父亲为永嘉郡公，提高刘伯温的爵位，但刘伯温都坚决地谢绝了。由此可见，刘伯温和那些利欲熏心之辈毕竟不同，他始终保持了头脑的高度清醒。第一丞相李善长就缺乏这种清醒的头脑，结果不仅自己不得善终，还害了自己一家70余口人。
刘伯温性格刚正，处事公允。朱元璋曾因事责怪丞相李善长，刘伯温并不落井下石，相反，他客观地向朱元璋劝道：李善长是您有功的老部下，他很能调和将领间的矛盾，是应该重用的。朱元璋听后叹道：他曾多次陷害你，你却如此帮他说话!后来李善长罢相，朱元璋准备用杨宪为相，征求刘伯温意见时，刘伯温坚决反对。刘伯温说：杨宪有丞相之才却无丞相之器量。当丞相的，应持心如水，以义理为判辨是非的标准，杨宪是做不到这些的。朱元璋又问汪广洋可否为相。刘伯温说此人比之杨宪更差。又问胡惟庸可否为相。刘伯温说：这好比让胡惟庸驾车，我担心车辕会被损坏。这个不行，那个也不行，朱元璋大约不高兴了，说道：如此说来，我的丞相就只有你才能担任吗?刘伯温答道：我疾恶如仇太过，而且也承受不了繁重的工作，若我为相，会辜负了您的恩德。天下这么大，哪里会没人才呢?希望您仔细察访。但目前这些人，确实都不适于当丞相。天下没有不透风的墙，刘伯温的评论将这些人都得罪了。刘伯温真能预知未来，那就不会说这些话，或者，会换个说法。
刘伯温被后人神化，除了他在帮助朱元璋打天下过程中的神机妙算被过分渲染以外。显然还和他超凡脱俗的性格有关。他料事准确，性格刚正，疾恶如仇。朱元璋洪武三年(1370)十一月大封功臣，授刘伯温开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯。刘伯温被封了这么高的官，却不贪恋富贵，洪武四年，便告老还乡了。刘伯温回到老家后，除了下棋喝酒之外，从不提起自己建功立业之事。当地知县几次求见，刘伯温都不答应，这位知县无奈，只得化装成老百姓去拜见他。刘伯温正在洗脚，便叫自己的儿子将化了装的县令领了进来，并准备设便饭招待。到此，县令才说明我就是某某人，刘伯温一听是知县，马上惊恐失色地站起身来自称草民，并礼送知县出门，不复再见。
刘伯温回家后虽慎言谨行，但对胡惟庸等人的评价，还是给他招来了麻烦。早些时，刘伯温曾告戒道：瓯(今浙江永嘉一带)括(今浙江台州一带)之间有块空地名日谈洋，往南直达福建地界，是盐盗出没之地，方国珍就是凭据这里复杂的环境起事的，因此，应设巡检司守护。一旦设巡检司守护，那些不安分守己的人就不方便了。后来茗洋逃军反叛，这样的大事当地官员竟敢隐匿不报，刘伯温就叫他的大儿子刘琏报告了此事，可是又没有通过中书省，而中书省就掌握在他认为会损坏车辕的胡惟庸手中。胡惟庸正恨找不到机会出气，一看刘琏居然绕过了中书省奏事，这不是公开瞧不起我胡惟庸吗?新仇加旧恨，胡惟庸便指使手下官吏诬告刘伯温，说刘伯温精通阴阳学，看出谈洋这块地方有王气，因此想占为已有，以便将来作为自己的墓地，但当地百姓不愿给他，所以他才请求设巡检司驱逐老百姓。胡惟庸这一着真是暗藏杀机，你刘伯温想死后葬在有王气的地方，不是想让子孙当皇帝吗?朱元璋得到报告，虽然没有就降罪刘伯温，但心里还是起了疙瘩，毕竟，刘伯温是知天文地理的，说不定谈洋真有王气呢!于是，朱元璋便下旨剥夺了刘伯温的俸禄。刘伯温是知道朱元璋杀功臣的手段的，害怕了，赶紧到京城去请罪，而且就留在京城，不敢再回老家。不久，朱元璋拜胡惟庸为相，刘伯温吃惊之余长叹道：我真希望我说的话得不到应验，那就是老百姓的福份了!由于担忧和气愤，刘伯温得病了。
洪武八年三月，朱元璋终于派人送他回老家，到家不久，即病重而亡，时年65岁。刘伯温去世得如此之快，据说中了胡惟庸下的毒。
我国古代，天文这门学问因有“观星象而知未来”之类的内容，因而严禁私学，主要原因，当然是统治者害怕老百姓一旦懂得天文就便于造反了。刘伯温是天文学大家，他之被诬和被夺去俸禄，也就是因他通晓天文之故。他曾著有《天文书》，临辞世前，他将《天文书》授予长子刘琏，并嘱咐道：你赶快把它交上去，后人千万不可学习。他又对次子刘璟说：为政之道，宽猛相济，互为循环，而目前则应减省刑法，创造一个较为宽松的环境。全国各险要之地，应与京城联络起来。我准备了一份奏章，但现在是胡惟庸当权，送上去没有什么用处。胡惟庸肯定是要败的，他败后，皇上一定会想起我来，你再将它密奏上去。刘伯温对胡惟庸的预言果然应验，洪武十三年，胡惟庸以谋反罪被诛。
刘伯温长得修长，满脸胡须，一表人材。朱元璋一般只呼他“老先生”而不叫其名，又常对人说：刘伯温就是我的张子房(刘邦高参张良)啊!他要问计于刘伯温时，爱在密室之中，而刘伯温又懂得那个时代极少有人懂得的天文学，于是，被神化了的刘伯温以精于象纬之学名世，其满腹经纶反而被掩盖了。
