刘伯温是浙西南地区历史上最著名的高官，于元末的1311年出生于处州府青田县南田（今文成县境内）。他自幼聪颖异常，29岁考中进士，后辞官回故乡隐居。
刘伯温隐居青田期间，潜心著述，将自己的思想和对社会、人生的见解进行了一番总结，撰写了著名的《郁离子》一书。当时，全国各地反元起义风起云涌，刘伯温独认可朱元璋所率领的红巾军最有希望代元而起。因此，1360年当朱元璋两次向刘伯温发出邀请后，刘伯温终于决定出山。
初次相见，刘伯温就向朱元璋献出了“时务十八策”，朱元璋兴奋不已，将刘伯温视为自己的心腹和军师。他根据刘伯温的战略方针，先用诱敌之计大败陈友谅，又依计将张士诚的势力消灭，然后北上攻打元京师——大都（今北京）。1368年，明太祖在南京登基称帝，改元“洪武”。刘伯温作为开国元勋之一，被任命为御史中丞兼太史令。同时，为了表彰刘的特殊贡献，朱元璋还根据刘的请求，在全国普遍加税的大政策下，给其家乡青田县以特殊的优惠。当时，苏州每亩田要向政府缴粮9斗8升，而青田则须只缴纳4升。
相传洪武年间，一年久旱无雨，朱元璋斋戒求雨无果，大麻脸整天阴沉沉的。大臣们都胆战心惊，生怕惹祸。刘伯温观气识象，断定近期无雨，非开决河堤，放水救灾不可。见皇上终日闷闷不乐，刘遂趁机将家乡处州香菇进献，特命厨师做了一道“香菇盒”，“盒”的谐音为“河”，寓意开河救灾。太祖食之甚喜，不但悟出了刘伯温献盒之意，下令掘开河堤，放水救灾；还连连夸奖香菇为“山珍之冠，素中之王”，命令处州菇农年年朝贡。从此，香菇成了处州贡品，不但立时身价百倍，而且由于宫廷的需要，品种不断开发，产量不断提高。刘伯温为处州香菇的发展和质量的提高作出了不可磨灭的贡献。
作为智者，刘伯温深知“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏”的道理。因此，于洪武四年主动辞去一切职务，告老还乡，回青田隐居起来。但回到家乡的刘伯温，仍被政敌胡惟庸所陷害。为表明心迹，刘不得不回京向朱元璋谢罪。洪武八年，朱元璋派使者护送重病缠身的刘伯温回青田老家。回家不久，内心忧郁不已的刘伯温便离开人世，终年65岁。
刘伯温死后5年，胡惟庸垮台；又过了10年，刘伯温的冤案被平反，朱元璋还赐给刘氏家族金书铁券，凭券可免家族犯死罪者一次死刑。明武宗追封刘伯温为太师，谥号文成。1946年12月，国民政府割瑞安、青田、泰顺三县边区农村设置新县文成，文成是浙江省唯一以名人谥号为县名的县份。
